Namnet puma (Puma concolor) kommer från indianspråket quechua. Ibland kallas puman för bergslejon vilket antyder något om dess livsmiljö på prärien och i klippiga bergstrakter i Nord- och Sydamerika. Sydamerikanska pumor lever av lamasläktingarna guanacos och vikunjas.
En pumahanne väger omkring 70 kg men kan väga så mycket som 100 kg, en hona mellan 30 och 50 kg. Ögonen är stora och morrhåren långa och iögonfallande stora.
Puman är världens fjärde största kattdjur efter tiger, lejon och jaguar. Genetiskt är puman faktiskt närmare släkt med tamkatter än med leoparder och lejon. Den spinner precis som en tamkatt!